昔、川の東と西に2つの家がありました。東の家の2人は、貧乏でしたが、正直に生活していました。2人は、猫を大切に育てていました。
ある日、おじいさんは夢の中で「河童のお金をあげよう」と聞きました。朝起きると、1文銭というお金がありました。2人はお金を大切にしていると、生活が少しずつよくなりました。
このことを聞いた西の家の2人は、お金を借りると、返しませんでした。東の家は、また貧乏になりました。
おじいさんとおばあさんは、猫にお金を取り返してくるように頼みました。猫は犬に川を渡してもらって、西の家に行きました。猫はネズミに頼んで、天井にあったお金を持ってきてもらいました。そして、また犬に川を渡してもらいましたが、途中でお金を川の中に落としてしまいました。トンビと鵜と鮎が、川の底からお金を拾ってくれました。
猫は「猫に鼠に空たつ鳶、川にゃ鵜の鳥、鮎の魚」と歌いました。しかし、歌に犬のことは入っていませんでした。犬は怒って、猫を見ると追いかけるようになりました。