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ラテン文字もじや漢字かんじ、数字すうじ、さらには色彩しきさいを識別しきべつする高度こうどな認知能力にんちのうりょくを有ゆうしていたチンパンジー「アイ」は、霊長類れいちょうるいにおける知性ちせいの研究分野けんきゅうぶんやにおいて、計はかり知しれない貢献こうけんを果はたした存在そんざいとして国際的こくさいてきに認知にんちされている。1976年せんきゅうひゃくななじゅうろくねん、西にしアフリカ・ギニアの森林地帯しんりんちたいに生うを受うけたアイは、生後せいご間まもなく京都大学きょうとだいがく霊長類研究所れいちょうるいけんきゅうじょへ移送いそうされ、「愛あい」を意味いみする「アイ（Ai）」と命名めいめいされた。彼女かのじょは、チンパンジーの認知機能にんちきのうを解明かいめいするための最初さいしょの研究個体けんきゅうこたいとなり、この取とり組くみは後のちに「アイ・プロジェクト」として広ひろく知しられるに至いたった。
研究けんきゅうは室伏むろふしきよ子こ氏しおよび松沢まつざわ哲郎てつろう教授きょうじゅによって開始かいしされ、専用せんようキーボードを備そなえたコンピューターを介かいして、アイおよびアキラ、マリの2頭にとうを対象たいしょうに、記憶力きおくりょくや数量概念すうりょうがいねん、色彩認識しきさいにんしきなど多岐たきにわたる実験じっけんが展開てんかいされた。幼少期ようしょうきのアイは、赤あか・緑みどり・青あおといった基本的きほんてきな色いろの区別くべつを習得しゅうとくしたのみならず、次第しだいにそれぞれの色いろを表あらわす漢字かんじを記憶きおくし、提示ていじされた色いろに対応たいおうする漢字かんじを正確せいかくに選択せんたくできるようになった。さらに、「桃もも」という漢字かんじを見みて、適切てきせつなピンク色いろを選えらぶことも可能かのうであったという。
松沢まつざわ教授きょうじゅが2021年にせんにじゅういちねんに公表こうひょうした研究成果けんきゅうせいかによれば、アイは5歳ごさい時点じてんでアラビア数字すうじが数量すうりょうを示しめすことを理解りかいし、数字すうじを識別しきべつする能力のうりょくを有ゆうした最初さいしょのチンパンジーとなった。加くわえて、6歳半ろくさいはんにはラテン文字もじの学習がくしゅうが始はじまり、最終的さいしゅうてきにはアルファベット大文字おおもじ26文字にじゅうろくもじすべてを識別しきべつ可能かのうとなった。
1989年せんきゅうひゃくはちじゅうきゅうねん10月じゅうがつ3日みっか夜よるには、研究けんきゅうグループを驚愕きょうがくさせる出来事できごとが発生はっせいした。アイは飼育施設しいくしせつから自力じりきで脱出だっしゅつし、鍵かぎを用もちいて他ほかのチンパンジーやオランウータンの檻おりを開あけたとされる。研究生けんきゅうせいによって、鍵かぎを口くちにくわえて歩あるくアイが発見はっけんされ、直ただちに松沢まつざわ教授きょうじゅへ連絡れんらくが入はいった。その後のち、アイは研究所けんきゅうじょの食堂しょくどうに入はいり込こみ、水道すいどうの蛇口じゃぐちをひねって洗剤せんざいを泡立あわだてて遊あそぶ様子ようすや、やかんをコンロに置おいて火ひをつけようとする行動こうどうまで見みせたという。
2026年にせんにじゅうろくねん1月いちがつ9日ここのか、京都大学きょうとだいがくヒトひと行動進化研究センターこうどうしんかけんきゅうせんたーは、アイが49歳よんじゅうきゅうさいで永眠えいみんしたことを公表こうひょうした。死因しいんは高齢こうれいに伴ともなう多臓器不全たぞうきふぜんであり、長年ながねんにわたり献身的けんしんてきに世話せわを続つづけてきた飼育しいくスタッフに見守みまもられながら、静しずかにその生涯しょうがいを閉とじた。長年ながねんにわたり霊長類知能研究れいちょうるいちのうけんきゅうに多大ただいな影響えいきょうを与あたえたアイの存在そんざいは、今後こんごも多おおくの研究者けんきゅうしゃによって語かたり継つがれていくに違ちがいない。